Первым источником биологической информации считаются молекулы РНК (рибонуклеиновой кислоты). Согласно гипотезе "мира РНК", в ранней эволюции жизни именно РНК играла ключевую роль в хранении и передаче генетической информации, а также в катализе химических реакций.
РНК обладает уникальными свойствами, которые делают её подходящим кандидатом для первичного информационного носителя:
- Хранение информации: РНК способна кодировать генетическую информацию в своей последовательности нуклеотидов, аналогично ДНК.
- Каталитическая активность: Некоторые молекулы РНК, известные как рибозимы, способны катализировать химические реакции. Это свойство позволяет РНК выполнять функции, необходимые для самовоспроизведения и метаболизма.
- Самовоспроизведение: РНК может служить матрицей для собственной репликации, что позволяет ей передавать информацию потомкам.
На ранних этапах развития жизни РНК могла выполнять обе функции — хранения информации и катализирования необходимых реакций, что могло способствовать возникновению первых клеточных организмов. Со временем, по мере усложнения биологических систем, ДНК и белки взяли на себя эти функции, причем ДНК стала основным хранителем генетической информации благодаря своей большей стабильности, а белки — основными катализаторами реакций и структурными компонентами клеток благодаря своей разнообразной функциональности.
Таким образом, можно сказать, что первым источником биологической информации были молекулы РНК, которые играли ключевую роль в ранних этапах химической эволюции и формировании жизни на Земле.