Наиболее древними из червей считаются свободноживущие плоские черви (вариант 2), которые принадлежат к типу плоских червей (Platyhelminthes). Эти организмы могут быть как паразитическими, так и свободноживущими, и они имеют простое, но эффективное строение тела, которое позволяет им успешно существовать в различных средах.
Свободноживущие плоские черви, такие как турбеллярии, обычно встречаются в морских и пресных водах, а также во влажной сухопутной среде. Они имеют двустороннюю симметрию и отсутствие полости тела (ациломные), что является одной из примитивных характеристик. Их питание часто включает мелких животных или микроорганизмы, которых они захватывают с помощью пламениобразных клеток их протонефридиальной системы выделения.
Биологические и молекулярные данные указывают на то, что плоские черви могли возникнуть около 550-600 миллионов лет назад, что делает их одними из самых ранних разветвлений в древе животных. Эта группа червей имеет ключевое значение для понимания эволюции более сложных форм жизни из более простых предков.