История окультуривания дикорастущих растений человеком начинается с зари сельского хозяйства, около 10,000 лет назад. Этот процесс был ключевым в развитии цивилизаций, так как позволил людям перейти от кочевого образа жизни к оседлому, что в свою очередь способствовало росту населения и развитию городов.
Одним из первых растений, которое было окультурено, была пшеница в Жертвенном полумесяце, области, которая в настоящее время включает современные Ирак, Иран и Сирию. Древние земледельцы начали выбирать семена растений с наиболее желательными характеристиками, такими как размер зерна и вкус, для посадки в следующем году. Это привело к постепенным изменениям в генетическом составе растений, что улучшило их урожайность и устойчивость к засухе.
Кукуруза, которая сегодня является одним из важнейших сельскохозяйственных культур в мире, также имеет интересную историю окультуривания. Исходником кукурузы считается трава теосинте, родом из Мексики. Первобытные фермеры начали культивировать теосинте приблизительно 7,000 лет назад, и через многие поколения селекции, теосинте превратилось в современную кукурузу с большими и питательными початками.
В Китае, около 8,000 лет назад, началась культура риса. Рисовые поля, требующие обильного полива, стали основой для развития сложных ирригационных систем, что в свою очередь способствовало укреплению социальной структуры и централизованного управления.
В Америке, помимо кукурузы, были окультурены такие растения как картофель и томаты, которые позже были распространены по всему миру после колумбовых обменов. Картофель из Южной Америки стал основой питания в Европе, способствуя росту населения в 18-19 веках.
Культура других растений, таких как фасоль, табак, и какао также имеет длительную историю. Каждое из этих растений было выбрано и адаптировано для специфических условий окружающей среды и потребностей населения.
Окультуривание растений не только обеспечило человечество продовольствием, но и способствовало культурному обмену, экономическому развитию и появлению государственности. Этот процесс продолжается и сегодня, когда агрономы и генетики работают над созданием новых сортов растений, способных выдерживать изменяющиеся климатические условия и удовлетворять возрастающие потребности населения планеты.