Организмы, использующие для питания готовые органические вещества, называются гетеротрофами. Гетеротрофы не способны самостоятельно синтезировать необходимые органические соединения из неорганических веществ, поэтому они получают энергию и строительные материалы из потребляемой пищи. К гетеротрофам относятся большинство животных, грибы, многие бактерии и некоторые протисты. Эти организмы могут быть потребителями (консументами) в пищевых цепях, занимая различные трофические уровни, такие как первичные, вторичные и третичные консументы.
Организм, обитающий внутри или на поверхности тела другого организма (хозяина), от которого он получает пищу и, как правило, местообитание, называется паразитом. Паразиты могут быть эктопаразитами, обитающими на поверхности тела хозяина (например, клещи, блохи), или эндопаразитами, живущими внутри тела хозяина (например, глисты, плазмодии). Паразитизм является одной из форм симбиотических взаимоотношений, при которой паразит извлекает выгоду за счет хозяина, часто причиняя ему вред.
Процессы измельчения, расщепления и переваривания пищи включают механическую и химическую обработку пищи. Механическое измельчение пищи начинается в ротовой полости, где зубы и язык способствуют её разжевыванию и перемешиванию со слюной. Химическое расщепление осуществляется ферментами, которые разрушают сложные органические молекулы на более простые, удобные для всасывания в кровь. Эти процессы происходят последовательно в различных отделах пищеварительной системы: ротовой полости, желудке и кишечнике.
Если пищеварение происходит в специальных отделах пищеварительной системы, то такой тип пищеварения называется внутриполостным (кавернозным) пищеварением. В этом случае ферменты выделяются в полые органы (например, желудок, кишечник), где происходит расщепление и переваривание пищи. Примером животных с таким типом пищеварения являются млекопитающие, птицы, рыбы и некоторые беспозвоночные.
Если пищеварение происходит вне организма, то такой способ пищеварения называется внеорганизмным (экстракорпоральным) пищеварением. Этот тип пищеварения характерен для некоторых грибов и бактерий, которые выделяют ферменты в окружающую среду для расщепления органических веществ, а затем всасывают полученные продукты. Также такой тип пищеварения встречается у некоторых хищных растений и пауков, которые выделяют переваривающие ферменты на поверхность пойманной добычи.
Отдел желудка птиц, в котором осуществляется химическая переработка пищи, называется железистым желудком. В железистом желудке выделяются ферменты и кислоты, которые способствуют химическому расщеплению пищи. Этот отдел играет важную роль в подготовке пищи к дальнейшему перевариванию и всасыванию.
Отдел желудка птиц, в котором осуществляется механическая переработка пищи, называется мускульным (или мышечным) желудком, или желудком-зобником. В этом отделе пищи перетирается и измельчается благодаря сильным мышечным стенкам и наличию гастролитов (мелких камешков), которые птицы заглатывают специально для улучшения механической обработки пищи.
- Гетеротрофы (организмы, использующие готовые органические вещества), паразиты (организмы, питающиеся за счет другого организма).
- Железистый желудок и мускульный желудок (органы пищеварения у птиц).
- Гетеротрофы зависят от внешних источников органических веществ, паразиты получают питание и местообитание от хозяина, железистый желудок птиц отвечает за химическую переработку пищи, а мускульный желудок - за механическую переработку.
