Относительность полезности и вредности мутаций проявляется в том, что эффект мутации на организм может варьироваться в зависимости от окружающей среды, контекста или других генетических факторов. Мутация, которая в одной ситуации может быть вредной, в другой может оказаться полезной или нейтральной. Эти различия часто определяются условиями, в которых организм существует, и его взаимодействиями с окружающей средой.
Примером подобной относительности является мутация, связанная с серповидноклеточной анемией у людей. Эта мутация вызывает изменение формы красных кровяных клеток, что приводит к различным проблемам со здоровьем, включая боль, анемию и повышенный риск инфекций. В обычных условиях такие изменения считаются вредными.
Однако в регионах, где распространена малярия (например, в некоторых частях Африки), наличие одной копии мутантного гена (гетерозиготное состояние) оказывается полезным. Люди с одной копией гена серповидноклеточной анемии имеют повышенную сопротивляемость к малярии, что дает им преимущество в выживании и размножении. Таким образом, мутация, которая в одном контексте является вредной (гомозиготное состояние), в другом контексте (гетерозиготное состояние в регионах с малярией) становится полезной.
Этот пример иллюстрирует, как мутации могут иметь разные последствия в зависимости от окружающей среды и генетического контекста, и подчеркивает важность относительности при оценке полезности и вредности генетических изменений.