В каменноугольный период, который длился приблизительно 359-299 миллионов лет назад, основными формирователями залежей каменного угля были не морские водоросли, цветковые растения или мхи с лишайниками, а именно хвощи, плауны и папоротники. Этот период в истории Земли характеризуется обширными лесами, состоящими в основном из этих групп растений.
Хвощи, плауны и папоротники относятся к споровым растениям, которые размножаются с помощью спор, а не семян. Они достигали огромных размеров в каменноугольный период, формируя густые леса. Эти растения имели древесину, способствующую их вертикальному росту и позволяющую формировать длинные стебли и ветви. После их отмирания в условиях высокой влажности и недостатка кислорода, растительные остатки медленно разлагались и со временем трансформировались в каменный уголь.
Таким образом, большая часть угольных залежей, которые мы видим сегодня, была образована в результате накопления и последующего преобразования органических остатков этих древних хвощей, плаунов и папоротников.